Этот роман — словно семейный альбом, где запечатлена жизнь итальянской семьи с 1906 по 1986 год. В центре повествования — профессор литературы Карло, чья судьба переплетается с любовными драмами и бытовыми сложностями. Кажется, в старом римском доме всё течёт размеренно, но за внешним спокойствием скрываются рождения, взросления, свадьбы, уходы на войну и поиски работы. Герои сталкиваются с личными трудностями, горячо спорят о политике, но быстро забывают об этом, погружаясь в рутину.
Годы идут, персонажи стареют, оглядываясь на прошлое с лёгким недоумением: а действительно ли всё это было? Лишь на 80-летии главы семьи, когда родственники собираются для очередной фотографии, становится ясно — с момента появления Карло на экране в младенчестве прошли десятилетия, сменились поколения, но жизнь продолжается.
